Las seis disciplinas de deportes acuáticos de las que está a cargo World Aquatics (denominada hasta 2022 Federación Internacional de Natación) son la natación, el waterpolo, la natación en aguas abiertas, la natación artística (hasta hace poco llamada natación sincronizada), los saltos y los saltos de gran altura. De todos ellos analizaremos con más detalle la natación.

La natación es deporte olímpico desde la 1ª edición de los Juegos Olímpicos en Atenas 1896. También tiene la peculiaridad de ser el deporte en el que más medallas se reparte durante las olimpiadas.

Los estilos de nado de natación son cinco: crol, espalda, braza o pecho, mariposa y nado ondulatorio subacuático o filipino, siendo este último no tan conocido a nivel popular. Como dato curioso, el estilo mariposa fue desarrollado en un principio como una variante del estilo braza, hasta que en 1952 se aceptó como modalidad oficial de natación.

A nivel técnico se pueden clasificar los estilos de nado como alternativos (crol y espalda) si la brazada y el batido se alternan en ambos hemicuerpos, o simultáneos (braza y mariposa) si la brazada y el batido se realizan a la vez en ambos hemicuerpos. Durante la brazada se puede observar en todos los estilos de nado una fase aérea y una fase acuática, a excepción del estilo braza en el cual sólo hay fase acuática.

• En el estilo crol o libre el nadador se desplaza mediante movimientos alternativos de pies y brazos. Se propulsa bajo el agua y se recobra en la superficie. Se gira a dos o tres metros de la pared.
• En el estilo espalda el nadador realiza movimientos rotatorios y alternativos de los brazos. Para girar, hunde la cabeza, levanta ambas piernas fuera del agua y toma impulso en la pared.
• En el estilo braza el nadador abre y cierra los brazos y las piernas de forma simétrica y simultánea sin hundir del todo la cabeza. Para girar, toca la pared con las manos juntas y se impulsa.
• En el estilo mariposa el nadador mueve los brazos de forma simultánea y rotatoria, entrando y saliendo del agua. Para girar, toca la pared con las manos, se sumerge y toma impulso con los pies en la pared.

Las pruebas de competición en natación son las siguientes:

• Crol (estilo libre): 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 4 x 100 m, 4 x 200 m*
• Espalda: 50, m, 100 m, 200 m
• Braza: 50, m, 100 m, 200 m
• Mariposa: 50, m, 100 m, 200 m
• Estilos: 100 m, 200 m, 400 m, 4 x 100 m, 4 x 100 mixtos
• Aguas abiertas: 5 Km, 10 Km, 25 Km, 4 x 1500 m

Las pruebas que son olímpicas se encuentran subrayadas. Todas las pruebas se disputan tanto en categoría masculina como en femenina, salvo los relevos 4 x 200 m estilo libre que sólo se desarrolla en la categoría masculina. Hasta hace poco los relevos en aguas abiertas eran 4 x 1250 m. En cuanto al orden de los estilos de nado en las pruebas de estilos es el siguiente:

• Pruebas de estilos individual: mariposa – espalda – braza – crol
• Pruebas de estilos en relevos: espalda – braza – mariposa – crol

En la prueba de relevos 4 x 100 m estilos mixtos, en cada equipo participan dos nadadoras y dos nadadores.

Todos los eventos se realizan en una piscina con calles de 50 metros de longitud, a excepción de la pruebas de 100 m estilos individual, relevos 4 x 100 m estilos y relevos 4 x 100 m estilos mixtos que se disputan en una piscina de 25 metros, además de las pruebas en aguas abiertas.

La piscina olímpica tiene 50 metros de longitud y 25 de ancho. En ella hay ocho calles de 2,5 metros y dos de tamaño más reducido (0,2 metros) en los extremos con el fin de reducir el oleaje. El poyete de salida se sitúa entre los 0,5 m y 0,75 m sobre la superficie del agua, y está cubierto de material antideslizante. Posee un asidero para los espaldistas. El panel de llegada se activa con un toque suave de la mano. Se coloca a 0,30 m por encima y 0,60 m por debajo del agua. Los banderines indican el viraje o la llegada en las pruebas de espalda y se colocan a 5 m de la pared. El color de las corcheras varía a partir de los últimos 5 m para indicar a los nadadores la cercanía de la pared. Además, absorben el oleaje.

En cada prueba de competición hay un juez árbitro, 16 inspectores de virajes que tienen 2 jefes de inspectores, 2 jueces de salida, 4 jueces de estilo, 2 anotadores y 2 oficiales mayores.

En cuanto al equipamiento necesario y permitido para competir encontramos lo siguiente:

• El bañador. Sólo está permitido llevar uno que sea de material textil. En el caso de los hombres la prenda no podrá extenderse por encima del ombligo ni por debajo de las rodillas. Los bañadores femeninos no podrán cubrir el cuello ni podrá extenderse por encima de los hombros o por debajo de las rodillas. Las nadadoras no podrán llevar bañadores que tengan cremalleras, corchetes u otro sistema de apertura y cierre similar.
• El gorro. Su finalidad es reducir la resistencia al avance y evitar que el pelo moleste. Para ello, es preciso que se adapte a la forma de la cabeza del nadador, por lo que no puede estar fabricado de materiales rígidos. La superficie debe ser plana aunque disponga de costuras, y no puede llevar ningún tipo de aditamento. Tampoco puede formar parte del bañador en forma de capucha.
• Las gafas. Se utilizan para ver bajo del agua y evitar las salpicaduras para controlar la dirección de la carrera. Además protegen a los ojos de su irritación por el cloro de las piscinas o la sal del mar. En algunos casos también protegen de los rayos UVA. Deben ser independientes y en ningún caso formar parte del gorro.

La competición en las olimpiadas de natación en aguas abiertas, también conocida como maratón de natación, consiste en 10 kilómetros de carrera a nado en mares, ríos o lagos que cuentan con seguridad. Los nadadores nadan a través de un recorrido circular acuático y su resistencia es probada durante un máximo de dos horas. En esta disciplina de la natación, los participantes deben tener en cuenta dónde se realiza la prueba y sus peculiaridades como el oleaje, la temperatura del agua, el tiempo atmosférico y la hidratación que deben mantener entre otros factores. Es por ello que se requiere de un amplio conocimiento, experiencia y una técnica depurada para poder disputar en condiciones esta prueba.

El equipamiento requerido para competir es prácticamente el mismo que en las competiciones en piscina, pero con sus peculiaridades:

• El traje de neopreno. Su función es actuar como un aislante térmico. Está recomendado para aguas templadas entre 18 y 23º. No tiene mangas para permitir nadar con plena libertad en los movimientos de hombros al girar los brazos.
• El gorro. Está fabricado de neopreno para garantizar confort térmico durante el tiempo largo que duran las competiciones en aguas abiertas.
• Las gafas. Sus critales tienen un tratamiento antivaho especial. El sistema de estanquidad es muy importante debido al hecho de aguantar dos horas evitando filtraciones de agua.

En las próximas entradas iremos analizando con más profundidad cada uno de los estilos de natación.

Referencias bibliográficas:

• Zarzosa, F. (2023).
• World Aquatics (s.f.). https://www.worldaquatics.com/
• Comité Olímpico Internacional (s.f.). Natación. https://olympics.com/es/paris-2024/deportes/natacion
• Comité Olímpico Internacional (s.f.). Natación en aguas abiertas. https://olympics.com/es/paris-2024/deportes/natacion-en-aguas-abiertas
• Marca. (s.f.). Natación. https://especiales.marca.com/juegos-olimpicos/natacion.html
• Marca. (s.f.). Natación aguas abiertas. https://especiales.marca.com/juegos-olimpicos/natacion-aguas-abiertas.html