En esta publicación analizamos los tres grandes rasgos biológicos que determinan lo rápido que puedes correr y por qué la “mala genética” podría ser un diagnóstico erróneo. La dura realidad es que tus padres determinaron tu potencial de velocidad. Pero, ¿eres realmente lento o simplemente no has desbloqueado el hardware con el que naciste? En este análisis profundo analizamos la genética del sprint para responder a la pregunta definitiva: “¿Se nace rápido o se puede desarrollar la velocidad?”. Investigamos los “tres grandes” factores que obsesionan a los atletas:

1. Tipo de fibra muscular. Por qué la proporción entre fibras de contracción rápida y de contracción lenta importa menos que el tamaño de las fibras (presentando el estudio del caso de Werner Günthör).
2. Biomecánica. Cómo la longitud de las piernas y la estructura afectan a tu techo.
3. El “gen de la velocidad” (ACTN3). La verdad sobre el alelo R, la variante X y cómo se ve realmente el 1% del rendimiento.

Si estás cansado de preguntarte si tienes el “cuerpo adecuado” para ser élite, este artículo analiza la ciencia de tus límites fisiológicos y tu potencial oculto.

¿Tienes el cuerpo adecuado para ser rápido? La dura realidad es que tus padres establecieron tu potencial de velocidad. Sabemos que esto no es una opinión popular. Todo el mundo lo señala todo el tiempo. Pero, ¿cuáles son los rasgos físicos específicos que se supone que te hacen rápido? Los científicos lo han medido todo: la longitud de las piernas, las fibras musculares, la estructura ósea e incluso el llamado gen de la velocidad. Así que descubramos si tienes lo que se necesita para ser rápido.

¿Tienes suficientes fibras musculares de contracción rápida?

Algunas personas nacen para correr lejos y otras nacen para correr rápido.

• Si tu carrera se mide en minutos u horas, necesitas músculos que se nieguen a morir: fibras delgadas e implacables diseñadas para una combustión lenta.
• Pero si quieres ser rápido, necesitas algo radicalmente diferente. Necesitas músculos que ardan como dinamita.

Cada músculo esquelético de tu cuerpo es en realidad una mezcla de dos tipos diferentes de fibras primarias: de contracción lenta y de contracción rápida.

• Las de contracción lenta o tipo I están diseñadas para la resistencia. Son ideales para pruebas de distancia, pero no para velocidad pura.
• Tus fibras de contracción rápida o tipo II son las que te hacen rápido. Impulsan la aceleración explosiva y la velocidad máxima, pero se apagan rápidamente. Estas son las fibras que te permiten ganar los 100, los 200 y los 400 metros.

Esto es lo que supuestamente determina tu potencial de velocidad. Cada persona nace con una proporción diferente de estas dos fibras. Y la idea es que, si naciste con, digamos, un 70 % de contracción rápida, eres un velocista. Ganaste la lotería genética de la velocidad. Pero si aterrizaste en el otro extremo con un 70 % de contracción lenta, eres un atleta de resistencia. ¿O no?

Resulta que tu porcentaje de fibras musculares de contracción rápida casi no tiene conexión con tu capacidad para esprintar. En 2025, un estudio histórico decidió averiguar qué es lo que realmente hace rápido a un velocista de élite. Y lo que se encontró fue en contra de todo lo que nos habían dicho. No había una conexión significativa entre el rendimiento de un velocista y su porcentaje genético de fibras de contracción rápida. Lo que se descubrió es que la clave de la velocidad no es la cantidad de fibras de contracción rápida que tienes. Se trata de cuánto espacio físico ocupan dentro del músculo. Se trata de su tamaño. Y esa es la diferencia crucial. Porque si bien no puedes cambiar la cantidad de fibras con las que naciste, sí puedes cambiar su tamaño. Prueba de ello es uno de los atletas más potentes de la historia: Werner Günthör (3 veces campeón del mundo).

El lanzamiento de peso, al igual que esprintar, es un deporte de fuerza explosiva pura. Cuando los científicos pusieron el cuerpo de Günthör bajo el microscopio, encontraron algo que parecía desafiar la lógica. Genéticamente tenía el perfil muscular de un atleta de resistencia de élite dominado por un 60% de fibras de contracción lenta, lo que significa que, basándose en el tipo de fibra muscular, debería haber sido un corredor de largas distancias. Entonces, ¿cómo se convirtió en uno de los atletas más potentes de la historia? A través de años de entrenamiento explosivo específico, su menor número de fibras de contracción rápida creció hasta ser casi tres veces más grande que sus fibras de contracción lenta. El resultado, esas pocas fibras explosivas terminaron dominando casi el 70% de su área muscular total. Él no nació con las fibras musculares adecuadas para su deporte. Él construyó el cuerpo adecuado.

Tu porcentaje de fibras musculares de contracción rápida casi no tiene conexión con tu capacidad para esprintar.

AST (área de sección transversal) = Cuánto espacio ocupan las fibras de contracción rápida

¿Tienes la longitud de piernas adecuada?

Entonces, puedes cambiar tus músculos, pero, ¿qué pasa con tus huesos? Parece obvio que haber nacido con la longitud de piernas adecuada significa haber ganado una parte de la lotería genética de la velocidad. Es sencillo. Tener las piernas más largas es una ventaja considerable porque cubren más terreno con cada zancada. Pero hay un problema: las piernas largas no te hacen más rápido.

Los científicos estudiaron a velocistas de élite y no encontraron absolutamente ninguna conexión entre la longitud de las piernas o la relación entre la longitud de las piernas y la altura y la velocidad. Ahora, tal vez lo que estás pensando es: “¿No demostró Usain Bolt que tener piernas más largas es una ventaja?” Pues bien, la cuestión es la siguiente: unas piernas más largas permiten cubrir más distancia por zancada. Pero esa longitud extra conlleva pagar una triple penalización:

1. MOMENTO DE INERCIA. La primera y más obvia es en la salida. Acelerar y controlar piernas más largas es más difícil. Piensa en ello como si estuvieras impulsando un mazo en lugar de un martillo normal.
2. EXIGENCIA DE RIGIDEZ. Unas piernas más largas significan que hay más distancia entre el impacto en el suelo y las articulaciones. Entonces, necesitas más fuerza para mantener la rígidez o de lo contrario se comprimen y reduces la velocidad.
3. CONTACTO CON EL SUELO. A velocidad máxima todos los velocistas permanecen alrededor de 90 milisegundos en el suelo. Y unos tobillos más largos suponen una desventaja mecánica. Tus músculos tienen que esforzarse más para generar la misma fuerza en el suelo en esa ventana de una fracción de segundo.

Lo que hizo legendario a Usain Bolt no fue la longitud de sus piernas. Se estaba logrando lo que la biomecánica decía que era imposible. Él entrenó sin descanso para convertir su desventaja en su arma más imbatible en el sprint. Así que sí, tienes la longitud de piernas adecuada. Todos los demás también. Usain Bolt demostró que lo importante es entrenar para el cuerpo que tienes.

¿Tienes el ADN correcto?

Ahora llegamos al grande, el código fuente. No puedes cambiar ni entrenar tu ADN para salirte de él. Porque en lo más profundo de tu código genético, los científicos han encontrado lo que llaman el gen de la velocidad. Su verdadero nombre es ACTN3.

Entonces, ¿cómo te hace rápido el ACTN3? Es simple. Su trabajo es proporcionar las instrucciones para construir una proteína estructural llamada alfa-actinina-3, que se encuentra en el disco Z para entrecruzar los filamentos de actina, aumentando la rigidez de las miofibrillas. Lo que hace es todo acerca de reforzar tus fibras musculares de contracción rápida. Nunca tuvo mucho uso para ese tipo de contracción lenta. Piénsalo de esta manera. La proteína que codifica actúa como si añadiera vigas de acero al andamiaje interno de tu músculo. Así, cuando activas estos músculos con todo lo que tienes, este refuerzo corta el tambaleo. Entonces, más de tu esfuerzo se convierte en velocidad en lugar de vibración inútil.

La versión de ACTN3 que tengas dependerá de las copias que hayas heredado.

• La versión R de sus instrucciones le dice a tus células que construyan esas vigas de acero. Refuerzo completo.
• La versión X tiene lo que llamamos un código de parada, básicamente una gran señal de parar que le dice a tus células que no produzcan alfa-actinina-3. Así que no lo hacen.

Se obtiene una copia de cada progenitor. Por lo tanto, puedes ser RR (doble refuerzo), RX (refuerzo simple) o XX (que es sin refuerzo). Y ese es el código.

Entonces, parece que si quieres ser un velocista de clase mundial necesitas ser un RR o al menos un RX. Excepto que esa no es toda la historia. Los atletas XX aún pueden ser de clase mundial porque el cuerpo tiene un plan de respaldo. Las fibras de contracción rápida compensan regulando positivamente una proteína diferente: la alfa-actinina-2. El músculo se vuelve más eficiente y más resistente a la fatiga. Aquí está la prueba:

• Los científicos estudiaron la genética de los velocistas de élite de Jamaica, un epicentro del dominio del sprint. Incluso en este grupo de hiperélite encontraron que entre el 2 y el 3 % de los velocistas eran XX. Es un número pequeño, pero no es cero.
• En otro estudio, los científicos documentaron a un saltador de longitud de élite con una distancia cercana al oro olímpico de 8,26 m. Su genotipo era XX.

Entonces, seamos claros. ¿Tener el gen RR perfecto te da una ventaja estadística? Sí, los datos son innegables. Un metaanálisis de 2024 descubrió que los atletas de potencia, incluidos los velocistas, tienen aproximadamente un 50% más de probabilidades de poseer el genotipo RR que los no atletas. Es una verdadera ventaja estadística. Pero aquí está el truco. Después de revisar el rendimiento de 346 velocistas de élite, resulta que este gen explica menos del 1% del rendimiento del sprint.

Entonces, ¿cuántas personas tienen esta supuesta ventaja injusta con al menos una copia del alelo R? Aproximadamente 8 de cada 10 personas que leen este artículo. ¿Qué pasa con la ventaja definitiva de dos copias RR? Aproximadamente 2.500 millones de personas. Claramente, eso no garantiza que seas rápido.

• % de personas con al menos 1 copia del alelo R ➔ ~ 8 de cada 10 personas
• % de personas con 2 copias del alelo R➔ ~ 3 de cada 10 personas

Tu cuerpo no es una simple máquina controlada por un solo interruptor. La base de datos genética del NIH identifica más de 150 variaciones genéticas vinculadas al rendimiento atlético. Y eso es solo lo que sabemos hasta ahora. La idea de un solo gen de velocidad es una enorme simplificación excesiva de lo que realmente se necesita para ser rápido. Entonces, ¿dónde nos deja esto?

Más de 150 enlaces genéticos con el rendimiento. (Fuente: CATÁLOGO NHGRI-EBI GWAS)

Para ser un velocista de nivel olímpico, tienes que ganar la lotería genética. Esto es un hecho. Como dijimos al principio, tus padres establecieron tu potencial de velocidad. La verdad es que, para la mayoría de las personas, este potencial es mucho mayor de lo que creen. Y casi nadie descubre nunca realmente cuál es ese techo. Cada día, un atleta que maximiza su potencial vence a alguien con mejores genes que no lo hace. Y aquí está la cuestión, hay todo un universo de éxito que no es competir en los Juegos Olímpicos. Es ganar un campeonato estatal. Es hacer el equipo. Es sentir lo que es ser más rápido que nunca.

Referencias bibliográficas:

• Outperform. (2025). Do you have the right body to be fast? [Archivo de Vídeo]. YouTube. https://youtu.be/hZXrWyi8xwE?si=XkjBXekIqvN_DNbJ
• Methenitis, S., Stasinaki, A.-N., Mpampoulis, T., Papadopoulos, C., Papadimas, G., Zaras, N., & Terzis, G. (2025). Sprinters’ and Marathon Runners’ Performances Are Better Explained by Muscle Fibers’ Percentage Cross-Sectional Area than Any Other Parameter of Muscle Fiber Composition. Sports, 13(3), 74. https://doi.org/10.3390/sports13030074
• Tomita, D., Suga, T., Terada, M., Tanaka, T., Miyake, Y., Ueno, H., Otsuka, M., Nagano, A., & Isaka, T. (2020). A pilot study on a potential relationship between leg bone length and sprint performance in sprinters; are there any event-related differences in 100-m and 400-m sprints?. BMC research notes, 13(1), 297. https://doi.org/10.1186/s13104-020-05140-z
• Scott, R. A., Irving, R., Irwin, L., Morrison, E., Charlton, V., Austin, K., Tladi, D., Deason, M., Headley, S. A., Kolkhorst, F. W., Yang, N., North, K., & Pitsiladis, Y. P. (2010). ACTN3 and ACE genotypes in elite Jamaican and US sprinters. Medicine and science in sports and exercise, 42(1), 107–112. https://doi.org/10.1249/MSS.0b013e3181ae2bc0
• El Ouali, E. M., Barthelemy, B., Del Coso, J., Hackney, A. C., Laher, I., Govindasamy, K., Mesfioui, A., Granacher, U., & Zouhal, H. (2024). A Systematic Review and Meta-analysis of the Association Between ACTN3 R577X Genotypes and Performance in Endurance Versus Power Athletes and Non-athletes. Sports medicine – open, 10(1), 37. https://doi.org/10.1186/s40798-024-00711-x