En los últimos años, las carreras de velocidad han cambiado. Existe un punto de referencia que durante mucho tiempo se ha establecido como un testimonio de la velocidad y el logro humano: correr los 100 metros en menos de 10 segundos. Lo que antes era una meta esquiva, la barrera de los 10 segundos ha sido superada por un número creciente de atletas en los últimos años. Este fenómeno plantea una pregunta fascinante: A medida que más velocistas se unen a este selecto grupo, ¿sigue teniendo la misma admiración y prestigio que tuvo una vez lograr esprintar en menos de 10 segundos? ¿Qué tan raro es correr los 100 metros en menos de 10 segundos en comparación con otras hazañas atléticas?

Es una historia que comienza con pioneros como Jim Hines, cuyas hazañas en la pista reescribieron las reglas de la velocidad. Explora el panorama en constante evolución de la velocidad de élite y descubre cómo los avances en entrenamiento, tecnología y ciencia deportiva están contribuyendo a esta tendencia, y si la hazaña conserva su estatus como uno de los mayores logros en el deporte.

En el mundo del deporte, la línea entre lo bueno y lo excelente a menudo se difumina, pero en los 100 metros es definitiva. Son rápidos y luego son sub 10. Correr 100 metros en menos de 10 segundos marca la entrada de un atleta en un círculo de élite. Pero en la era moderna del sprint, los atletas están rompiendo la barrera de sub 10 más que nunca. Esto plantea una pregunta intrigante: ¿Correr sub 10 todavía tiene el mismo peso, el mismo asombro que antes?

La rareza de los 100 m Sub 10

Empecemos comparando la rareza de correr 100 metros y menos de 10 segundos con un tipo de logro humano completamente diferente: vivir hasta los 100 años. Ahora imaginemos que estamos obteniendo personas completamente al azar de la población mundial. Comenzaremos con 100.000. Estadísticamente hablando, alrededor de seis de ellos serían centenarios. Sin embargo, en la misma multitud es casi una certeza que ninguno de ellos ha corrido menos de 10. Bien, vayamos más allá. ¿Qué pasaría si esta multitud fuera 10 veces más grande? En un mar de un millón de caras encontrarías alrededor de 63 personas que han vivido hasta los 100 años, pero todavía nadie que haya roto la barrera de los 10 segundos. Para encontrar sólo uno de estos raros velocistas, necesitarías extender tu alcance a unas asombrosas 42 millones de personas. Las probabilidades de ser un velocista de menos de 10 segundos son de 1 en 42 millones.

Vale. Pero ¿qué hay de algunas comparaciones más relevantes en el mundo del deporte? De los más de 255.000 hombres que han jugado en la NFL, sólo unos 2200 tienen un anillo de la Super Bowl. Y en el escenario deportivo mundial, sólo 471 jugadores han estado en el equipo ganador de la Copa del Mundo. Entonces, ¿cómo se comparan estas hazañas con correr 100 m en menos de 10 segundos?

Según datos de World Athletics, sólo 189 hombres han cruzado este umbral. Estadísticamente hablando, tienes alrededor de 14 veces más probabilidades de conocer a un multimillonario. Pero hay más en la historia de sub 10. Cuando observamos los datos a lo largo del tiempo, hay una aceleración notable en el número de atletas que logran esta hazaña. Es un cambio fascinante que exploraremos más a fondo, pero antes de hacerlo, conozcamos al pionero. El primer hombre en correr sub 10.

La Noche de La Velocidad

Es 1968 y el mundo del sprint está en plena efervescencia. En el campeonato de EE. UU., un evento que más tarde se conocería como “La Noche de La Velocidad”, tres velocistas marcan tiempos legales por debajo de los 10 segundos en sus series de semifinales. Por un momento parece que finalmente se ha roto la marca de los 10 segundos, pero hay un giro. Los 9,9 segundos se cronometraron a mano. También se estaba utilizando un nuevo sistema de cronometraje automático de última generación y el Accutrack cuenta una historia diferente, registrando las tres carreras en poco más de 10 segundos. Así que, desde el punto de vista del cronometraje automático, la barrera permanece intacta.

Jim Hines

En medio de todo esto está Jim Hines. Según Accutrack, es el más rápido del trío. Aunque perdió contra Green en la final, Hine estaba increíblemente confiado. Cuando un reportero del Oakland Tribune le preguntó si creía que ganaría el oro en los Juegos Olímpicos, respondió con dos palabras: Sí, seguro. Y es aún más impresionante cuando consideras la competencia que viene de su compañero de equipo Charlie Green. Recordad que Green era el campeón nacional que acababa de vencer a Hines y tampoco le faltaba confianza. Un reportero le preguntó a Hines sobre Green y admitió que era su mayor rival, pero luego dijo: “Por decir la verdad, soy más rápido que él”.

Los Juegos Olímpicos de 1968

En los Juegos Olímpicos de 1968 no habría cronometraje manual. Todo era electrónico. Si se rompía la barrera, se rompería para siempre. Hines llegó a la final junto con Charlie Green y todos los demás contendientes principales, y luego hizo historia.

La progresión récord de 100 m

Finalmente, en 1983 Calvin Smith corrió en 9,93. Sólo una centésima de segundo más rápido. No sería hasta 20 años después, en los Juegos de 1988, donde Carl Lewis consiguió una victoria agridulce que estableció un nuevo récord olímpico después de que Ben Johnson fuera descalificado por dopaje. Lo que significa que el récord olímpico de Hines se mantuvo durante 20 años.

Ahora, para ayudar a ilustrar lo impresionante que es esto, comparémoslo con otra barrera legendaria: la milla en 4 minutos. En 1954, Roger Banister corrió la milla en 3 minutos y 59 segundos. Un récord que ni siquiera se mantendría durante 6 semanas. Y hoy en día, de hecho, no es raro que los mejores atletas de la escuela secundaria lo logren.

Sub 10 por país

Hablando de edad, según World Athletics, ningún atleta menor de 18 años ha corrido jamás los 100 metros en menos de 10 segundos y sólo cinco lo han hecho con menos de 20. Y las estadísticas de los 100 metros se ponen más interesantes.

Cuando observamos el total de actuaciones sub 10 en los distintos países, queda claro que Estados Unidos domina (68). Pero lo que es aún más impresionante es Jamaica. Han producido 28 velocistas sub 10, lo cual es increíble para un país que tiene una población de sólo 2,8 millones de personas, que es aproximadamente la misma que Kansas.

Powell, Gatlin, Collins

Por supuesto, cuando se habla de Jamaica, se habla del actual poseedor del récord mundial Usain Bolt (9,58). Pero el récord de la mayor cantidad de actuaciones por debajo de los 10 lo tiene su compañero de equipo jamaicano Asafa Powell con unas asombrosas 97 actuaciones por debajo de los 10. Estas cifras son aún más impresionantes si tenemos en cuenta que, de los 189 atletas que han corrido por debajo de los 10 hasta la fecha, el 40 % de ellos sólo lo han hecho una vez.

¿Y qué pasa con la longevidad o el tiempo durante el cual un velocista ha podido mantener un rendimiento por debajo de los 10 segundos a lo largo de su carrera? En este caso, Justin Gatlin es el rey indiscutible. Mantuvo la capacidad de correr por debajo de los 10 segundos durante 18 años.

Y luego está el segundo atleta en esa lista, Kim Collins. En 2016, Collins se convierte en la primera persona en romper la barrera de los 10 segundos a la edad de 40 años. Pero aquí es donde la trama se complica. Retrocedamos 13 años hasta 2003, Collins es el campeón mundial en los 100 metros con un tiempo de 10,07. Avanzamos rápidamente hasta 2016 y supera a su yo más joven corriendo los 100 metros en 9,93 segundos. El más rápido que ha corrido jamás.

(1) Chell Hill, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons; (2) AmericanRelay4x100London2012.JPG: Citizen59derivative work: Selligpau, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons; (3) Zorro2212, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Evolución del sprint

En medio de estas historias de longevidad y hazañas que rompen récords, surge un patrón más amplio en el sprint. Cuando miramos hacia atrás en ese primer gráfico, está claro que el deporte está evolucionando a un ritmo sin precedentes. Considera esto. En las finales de los Juegos Olímpicos de 2000, sólo dos atletas corrieron los 100 m en menos de 10 segundos y en las finales de la NCAA de 2023 hubo siete. Ahora bien, para ser justos, las condiciones del viento eran mejores en las NCAA, pero todavía eran legales. Entonces, ¿qué está impulsando el reciente aumento de velocistas de menos de 10 segundos?

Las respuestas fáciles apuntan al terreno en el engranaje. Las pistas están repletas de cada vez más zapatos tecnológicos o súper clavos equipados con placas de carbono para ese resorte adicional, pero hay algo más. Algo más sutil en juego aquí. Tal vez sea la democratización del entrenamiento y la preparación lo que realmente está revolucionando el deporte. El sprint en su esencia es una habilidad perfeccionada durante miles de horas. No hace mucho tiempo, los secretos de esta maestría estaban encerrados dentro de los programas deportivos de élite. Hoy están disponibles para cualquiera que tenga corazón y esfuerzo para perseguirlo.

Obviamente, muy pocas personas nacen con el potencial genético para romper la barrera de los 10 segundos, pero cada velocista de alto nivel tiene un talento natural. Es la mentalidad, es la dedicación incansable, es el entrenamiento meticulosamente optimizado lo que en última instancia determina qué tan rápido será un atleta. El rápido aumento de los velocistas de menos de 10 segundos es un tema que es adecuado para el debate y ciertamente hay muchos factores en juego. Sin embargo, en medio de esta evolución, un hecho permanece atemporal. La barrera que rompió por primera vez Jim Hines en 1968 todavía reina como uno de los mayores logros en los deportes.

Referencias bibliográficas:

• Outperform. (2024). Why Running a Sub 10 Second 100m is Still Mind-Blowing [Archivo de Vídeo]. YouTube. https://youtu.be/5GZ1fxqbHNw?si=uqrQiW4BLsENTTZu