En la fecha en la que escribo esta entrada, ya hace más de un año que murió Michael Yessis, toda una gran autoridad en las ciencias del deporte. Fue el 15 de septiembre de 2023 cuando abandonó este mundo y nos dejó huérfanos a los que aprendimos de la metodología y trabajo que ha ido desarrollando a lo largo de su vida dedicada tanto a la investigación como al entrenamiento con deportistas de diferentes niveles y deportes. No fue hasta la primavera del año siguiente cuando me enteré de su defunción. Fue una noticia triste para mí, aunque no inesperada porque sabía que podía ocurrir en cualquier momento debido a su avanzada edad. 91 años de vida no está nada mal.
Para los que no conocen al Dr. Yessis, él fue un gran kinesiólogo y biomecanicista que se atrevió a cuestionar muchas formas erróneas de entrenar completamente extendidas en el deporte y que muchas veces los entrenadores o preparadores físicos aplican con sus atletas simplemente porque se hizo así toda la vida o porque está de moda, sin plantearse seriamente un razonamiento científico. Desgraciadamente este panorama no ha cambiado mucho en la actualidad y son pocos los entrenadores y atletas que sí actúan intentando buscar la lógica en lo que hacen.
Una de las hazañas en la que Michael Yessis también ha destacado y contribuido mucho en el avance de las ciencias de deporte, es que él fue quien introdujo el método pliométrico en los Estados Unidos, una metodología de entrenamiento primordial para la mejora de los niveles de fuerza reactiva. Sin duda, algo esencial para realizar muchas de las habilidades de los deportes con mayor explosividad. Durante las décadas de los 70 y 80 del siglo XX la extinta Unión Soviética dominaba los medalleros en los Juegos Olímpicos. Al Dr. Yessis le llamó la atención que los atletas soviéticos solían hacer saltos con unas peculiaridades muy características en el calentamiento antes de prepararse para competir en su prueba. Aunque nacido en los EEUU, él era de origen ruso ya que sus padres emigraron de ese país y también sabía hablar el idioma. Es por ello que tomó la decisión de viajar a la Unión Soviética y establecer contactos con varios de los científicos del deporte soviéticos como Anatoliy Bondarchuk, Vladimir Issurin y, sobre todo, Yuri Verkhoshansky, con quien forjó una gran amistad. Este último fue el creador del método de choque o impacto, conocido posteriormente como pliometría. El Dr. Yessis obtuvo los permisos para traducir al inglés muchas de las obras de todos estos científicos del deporte que se conviertieron en eminencias en su ámbito.
A diferencia del bloque occidental, detrás del talón de acero se adoptó una visión científica a la hora de programar y planificar los entrenamientos deportivos. Y es que mientras en Norteamérica siempre se tuvo la creencia de que los talentos deportivos nacen ya con sus habilidades, los soviéticos adoptaron otro enfoque. Mientras que en los EEUU por el hecho de disponer de muchos habitantes, y entre ellos personas de raza negra, las cuales están más predispuestas genéticamente para sobresalir en los deportes, era fácil obtener a muchos deportistas talentosos. Por el contrario, la Unión Soviética tenía menos población y ello dificultaba encontrar una gran cantidad de jóvenes talentos naturales. Durante la primera mitad del siglo XX la Unión Soviética no era una potencia que destacara en los resultados deportivos, sino más bien era mediocre. Fue a partir de la década de los 50 cuando empezó a pegar el gran salto y despegar en las competiciones deportivas. Ello fue gracias a un cambio de paradigma en el que se vieron obligados a construir atletas desde cero basándose en la ciencia, estudiando los modelos técnicos que con mejor eficiencia y eficacia se ajustan a los movimientos de cada deporte. Y también investigaron sobre los métodos de entrenamiento y la planificación de las sesiones para conseguir los mejores resultados en las competiciones.
El Dr. Yessis aprendió mucho de los científicos soviéticos y ayudó a conocer sobre la forma de entrenar en el bloque oriental. Adoptó la misma mentalidad cientítifca y así fue como destacó por ser el gran kinesiólogo y biomecanicista a la hora de analizar los movimientos técnicos típicos de cada deporte.
En lo personal, con el Dr. Yessis yo también aprendí a ver el deporte y entrenar desde una visión científica. Fue con él con quien me aficioné a la lectura de libros de ciencias del deporte y me interesé en campos como la Kinesiología y la Biomecánica. Me leí muchos de sus libros que supusieron un cambio de paradigma a la hora de entrenar. Gracias a él conseguí cambiar mi técnica de carrera de ciclo posterior a ciclo anterior y realizo estiramientos dinámicos, los cuales son más eficaces que los estáticos a la hora de calentar. Es mucho lo que he aprendido con este autor, pero si tuviera que destacar lo más importante, sería todo lo siguiente:
- Las fases de la zancada en la técnica de carrera: impulsión de la rodilla, zarpazo hacia atrás y empuje.
- La importancia de los estiramientos dinámicos para ayudar a activar el sistema nervioso durante el calentamiento, en contraposición de los estiramientos estáticos cuyo efecto es el contrario.
- El hecho de que para que un salto sea considerado como pliométrico, el contacto de los pies contra el suelo debe ser rápido e intenso. Pues si un salto no reúne estas características no se puede atribuir que es pliometría. Y en la programación de este método de entrenamiento, nunca superar las 10 repeticiones en una serie de saltos pliométricos para no producir fatiga en el sistema nervioso, además de descansar lo suficiente entre series y no realizar demasiado volumen por sesión y por semana.
- Al contrario de lo que muchos piensan, la genética no lo es todo de cara al rendimiento deportivo, sino que supone hasta el 30%. El otro 70% recae en el entrenamiento, por lo que éste tiene mucho más peso para el éxito en los deportes. Una persona menos predispuesta genéticamente entrenando bien puede llegar a superar a otra cuya genética juega a su favor si ésta última no entrena o su entrenamiento no sigue un enfoque correcto. La genética comienza a cobrar relevancia en el deporte de élite, cuando los atletas ya habiéndose sometido a los entrenamientos adecuados y más sofisticados, quienes sobresalen son quienes poseen una genética predispuesta al talento deportivo. Pero nadie por nacer con los genes ideales tiene el éxito asegurado, sino que independientemente de poseerlos o no, hay que entrenar.
- Los ejercicios específicos que reproducen los movimientos típicos de los deportes para ayudar a perfeccionar la técnica al mismo tiempo que se fortalecen los grupos musculares que intervienen en ese movimiento. Dichos ejercicios se caracterizan por:
- Reproducir el mismo patrón de movimiento y en el rango articular en el que se lleva a cabo.
- Solicitar el mismo tipo de activación neuromuscular que se da lugar para su ejecución.
- Reproducir el mismo tipo de contracción muscular que ocurre al hacer ese movimiento durante la competición.
Michael Yessis fue autor de 16 libros y a lo largo de su vida publicó más de 2000 artículos. Estos son algunos de los libros que el Dr. Yessis ha publicado, tanto redactados por él mismo como traducidos al inglés de otros autores.
Gracias Michael Yessis por todo el legado que nos has dejado. Siempre seré un defensor de tu gran obra. Gracias por ayudarme a ser mejor atleta desde el punto de vista técnico. Gracias por todo lo que me has enseñado y he aprendido contigo. Estés donde estés descansa en paz.
ATLETA EXPLOSIVO 
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