Este artículo es para verdaderos fanáticos del atletismo. Comparamos el decatlón con los deportes más exigentes y enumeramos las 5 razones principales por las que podría ser el más difícil de todos. Verás el entrenamiento desconunal al que se someten los decatletas, la enorme cantidad de equipamiento con el que viajan y revivirás los días de gloria de Bruce Jenner y Daley Thompson. Descubre lo que se necesita para sobrevivir a dos agotadoras jornadas de 13 horas que podrían terminar en cualquier momento: desde el riesgo de lesiones hasta el dolor insoportable de no poder alcanzar la altura deseada en el salto con pértiga. Si te apasiona el atletismo, no querrás perderte este análisis en profundidad de la prueba de atletismo más subestimada de este deporte. Al final, comprenderás por qué el decatlón se erige como una de las competenciones más exigentes y respetadas del mundo del deporte.

¿Quién es el mejor atleta del mundo? No hay nada más desafiante ni más agotador que correr un decatlón. Es la forma más pura de competición. Es el parámetro definitivo para medir la capacidad integral del cuerpo humano.

Decatlón vs Otros deportes

Entonces, ¿cuáles son los elementos que hacen que un deporte sea difícil?

Tu primer instinto puede ser la duración. La prueba de pista más larga es la de 10.000 m. Se tarda unos 27 minutos en el nivel olímpico. Los maratonistas más rápidos tardan poco más de 2 horas. Los triatletas de élite completan un Iron Man en unas 8 horas. ¿Y qué pasa con el decatlón? En el nivel olímpico, se trata de 24 horas o más en 2 días. Para ser justos, no son 24 horas sin parar, pero el calentamiento constante, el enfriamiento y el cambio de enfoque crean una fatiga física y mental implacable. Por supuesto, hay desafíos más largos, como el Tour de Francia, pero a diferencia del decatlón, es una prueba extremadamente centrada en la resistencia y la velocidad.

¿Y qué hay de la técnica y la complejidad? En lo que se refiere a habilidad extrema y dominio técnico, el golf cumple con muchos requisitos en la tabla de dificultad.

Si a todo esto le sumamos resistencia, velocidad y capacidad de reacción ante un oponente que metafóricamente intenta destruirnos, el tenis está a la altura. Pero cuando se trata de la gran diversidad de técnicas que se requieren en el salto con pértiga, los saltos, los lanzamientos y los sprints, el decatlón está en un nivel completamente diferente.

¿Y qué pasa con el riesgo de sufrir dolor y lesiones? Si tomamos todos los elementos desafiantes del tenis y añadimos el dolor de un oponente que literalmente está tratando de destruirte, el boxeo se destaca como uno de los deportes más difíciles del planeta. Lo mismo ocurre con el fútbol americano, donde las lesiones tienen una media de 30,8 por cada 100 jugadores. En el decatlón, un deporte sin contacto, la tasa de lesiones es aproximadamente la misma.

En lugar de comparar el decatlón directamente con otros deportes, vamos a enumerar las cinco razones principales que lo hacen tan agotador. Al final, podrás decidir si se lo considera el deporte más difícil del planeta.

Optimización corporal

Si analizamos la altura y el peso promedio de los medallistas en cinco Juegos Olímpicos en los mismos 10 eventos que el decatlón, podemos observar que hay diferencias físicas obvias porque gran parte del entrenamiento se realiza en extremos completamente opuestos del espectro.

• Los lanzadores de disco entrenan para aumentar su masa, potencia y técnica. La capacidad aeróbica y la relación potencia-peso no son un factor.
• Si eres un corredor de 1500 metros, sí lo es. Estos atletas trabajan para ser lo más ligero posible y corren rutinariamente más de 100 millas por semana para maximizar su capacidad aeróbica.
• Si eres un velocista de 100 metros es posible que ni siquiera corras una vuelta para calentar. Sin embargo, la masa muscular, la potencia y la velocidad son fundamentales.
• En los saltos verticales, cada libra adicional de peso corporal es una más con la que tienes que superar el listón.

Cada una de las pruebas exige atributos físicos específicos adaptados a sus desafíos únicos. Entonces, ¿cuál es el tipo de cuerpo ideal para un atleta que participa en todas estas pruebas? ¿Un tipo robusto como Harrison Williams o uno más delgado como Kyle Gardan? La respuesta es ambos. Harrison Williams y Kyle Garland son dos de los mejores decatletas de Estados Unidos en la actualidad a pesar de ser notablemente diferentes en sus talentos y tipo de cuerpo. Es uno de los aspectos más fascinantes de la prueba. Aumentar de 5 a 10 libras más de músculo puede mejorar su puntuación en las pruebas de lanzamiento, pero perjudicarlos en los saltos. Un decatleta tiene que encontrar su propio equilibrio, lo que hace que la composición corporal sea un desafío en sí mismo.

El equipamiento y los viajes

Una de las grandes ventajas del atletismo es que se necesita un equipamiento mínimo, pero si multiplicas eso por 10, la cosa se complica. El resultado es que un decatleta necesita mucho equipamiento para competir. Ahora piensa en lo que supone volar a una competición de atletismo con pértigas, pesos, jabalinas y un pequeño armario lleno de zapatillas. Puedes ver que el simple hecho de viajar a una competición es un evento en sí mismo. Es un factor de estrés adicional y un desafío mental que los decatletas soportan incluso antes de poner un pie en la pista.

Falta de gloria

¿Quién es el actual poseedor del récord mundial en decatlón? ¿Quién ganó las últimas Olimpiadas? ¿Puedes nombrar a un decatleta?

Para un deporte en el que el ganador es declarado extraoficialmente el mejor atleta del mundo, prácticamente ha desaparecido de la atención pública. Pero no siempre fue así. Hubo una época en la que el atletismo e incluso el decatlón eran mucho más importantes.

Atletas como Jenner y Thompson se convirtieron en nombres conocidos. Su victoria los llevó a aparecer en los programas de televisión y en los programas de entrevistas nocturnos. Daley Thompson incluso tenía su propio videojuego, que se ve increíble. Y luego vino la campaña de televisión Dan versus Dave, que atrajo una atención masiva al deporte antes de los Juegos Olímpicos de 1992.

Hay algo especial en los deportistas que se esfuerzan tanto por tan pocas recompensas externas. No se trata de fama ni fortuna, sino del desafío, la disciplina y la pasión por superar sus límites.

Entrenamiento de decatlón

No se trata de un trabajo a tiempo parcial. Pasan 6 ó 7 horas al día en la pista. Linder Victor dijo una vez: “Si una persona normal intentara entrenar y hacer lo que nosotros hacemos, se moriría. Literalmente, su cuerpo no podría soportar el entrenamiento que ellos hacen día tras día”.

Los atletas de decatlón pueden entrenar durante 40 horas a la semana o más, y eso sin incluir la rehabilitación previa adicional y la revisión de películas. La mayor parte de su entrenamiento se centra en la potencia y la velocidad. Pero a diferencia de otros eventos, no hay un patrón de entrenamiento común a seguir. Es altamente individualizado en función de las fortalezas y debilidades de cada atleta, lo que requiere una planificación y ajustes constantes mucho más que en otros eventos de pista. Debido a que los decatletas caminan por el filo de la navaja de lo que el cuerpo humano puede soportar, deben equilibrar continuamente el riesgo de lesión frente al potencial de mejora.

Otro aspecto único es que los decatletas necesitan entrenar estando cansados. La fatiga es el punto de partida desde el que operan. Las exigencias del entrenamiento son intensas y complejas, lo que añade otra razón por la que el decatlón es uno de los retos más agotadores e implacables de todo el deporte.

Competición de decatlón

And finally we get to the big one. The competition itself: 10 events over a grueling 2 days.

Y finalmente llegamos a lo más importante. La competición en sí: 10 eventos a lo largo de 2 agotadores días.

• Día 1: 100 m – Salto de longitud – Lanzamiento de peso – Salto de altura – 400 m
• Día 2: 110 m vallas – Lanzamiento de disco – Salto con pértiga – Lanzamiento de jabalina – 1500 m

Así es ese programa.

Como los decatletas compiten según una tabla de puntuación, deben rendir de forma constante en las 10 pruebas. Esto conlleva la amenaza constante de que su decatlón pueda terminar en cualquier momento. Los decatletas llevan sus cuerpos al límite. Las lesiones son un riesgo constante. El decatlón tiene la tasa de lesiones más alta entre todas las pruebas, con un 30 % de atletas que no terminan la prueba.

No registrar una marca en una prueba también puede acabar con los sueños al instante. El salto con pértiga es conocido por esto. Recuerda el intento fallido de Dan O’Brien. No es el único que ha pasado por esa experiencia.

Ahora bien, si logras superar las nueve pruebas, tu recompensa será la carrera de 1500 m. Debido a las intensas exigencias de velocidad y potencia de las otras pruebas, los decatletas no se entrenan tanto para ello. Dependen de su estado físico general y de su determinación absoluta para terminar. Es un final brutal en el que llevan el peso de 24 horas de fatiga mental y física por la pista. Se trata de una prueba que pone a prueba la mente y el cuerpo.

A la perseverancia se la suele denominar el undécimo evento. Cada atleta que cruza la línea de meta, independientemente de su clasificación, logra algo extraordinario. Hay un honor único, si no una medalla, para todos los que completan el decatlón.

Referencias bibliográficas:

• Outperform. (2024). Is the Decathlon really the HARDEST SPORT in the World? [Archivo de Vídeo]. YouTube. https://youtu.be/MyHNs878w5I?si=pFmst3QvrJJVnSl0
• Edouard, P., Kerspern, A., Pruvost, J., & Morin, J.B. (2012). Four-year injury survey in heptathlon and decathlon athletes. Science & Sports, 27, 345-350. https://doi.org/10.1016/j.scispo.2012.04.002