Según la relación que un individuo establece con las resistencias externas, la activación del músculo puede dar lugar a tres contracciones diferentes:

• CONCÉNTRICA: Con acortamiento de las fibras musculares. Superación de la resistencia externa. La fuerza externa actúa en sentido contrario al del movimiento.
• EXCÉNTRICA: Con alargamiento de las fibras musculares. Cesión ante la resistencia externa. La fuerza externa actúa en el mismo sentido que el movimiento.
• ISOMÉTRICA: La magnitud de la tensión muscular es igual a la fuerza provocada por la resistencia externa, por lo que la longitud del músculo no varía y no hay trabajo mecánico. No obstante, existen variaciones internas con respecto al estado de reposo: lo único que se mantiene igual es el ángulo en el que se está produciendo la tensión muscular, pero la acción del músculo es de acortamiento de fibras y de estiramiento del tejido conectivo (tendón).

Además de las tres anteriores, también se puede producir una combinación de dos o más tipos de contracciones, como la pliométrica que es una contracción concéntrica precedida de una contracción excéntrica rápida.

La contracción excéntrica produce una mayor tensión muscular porque los elementos elásticos agregan tensión pasiva a la actividad contráctil activa y, por lo tanto, es capaz de ejercer una fuerza útil mayor que las acciones concéntricas e isométricas. El número de unidades motoras involucradas en este tipo de contracción es menor; por tanto, la actividad eléctrica superficial en este tipo de contracción es claramente inferior a otros métodos.

Dado que el número de unidades motoras involucradas es menor, la intensidad de éstas tiene que ser mayor para producir movimiento. De esta forma, las CONTRACCIONES EXCÉNTRICAS generan adaptaciones biológicas en las fibras musculares y unidades motoras superiores a otros tipos de contracción.

Directamente relacionado con el tipo de contracción se encuentra la capacidad de un músculo para generar fuerza a lo largo de toda la amplitud de movimiento, relacionándose directamente la longitud del músculo con la tensión muscular (Relación longitud –tensión) y con el gasto energético.

Asimismo, la duración de la contracción también determinará el gasto energético asociado:

• Mayor componente excéntrico y/o menos duración de contracción = menor gasto energético asociado. Esto se debe, precisamente, a la energía almacenada por los elementos pasivos, titina y nebulina, de los sarcómeros de las fibras musculares y que facilita las acciones excéntricas energéticamente hablando. Se estima que una contracción excéntrica requiere alrededor del 40% de energía que una contracción concéntrica para un mismo peso utilizado.
• Mayor componente isométrico máximo y/o más duración de contracción cerca del punto de mayor desventaja mecánica = más gasto energético asociado.

Según la voluntad del sujeto, una contracción puede ser isométrica ante una carga máxima (enviando el mayor número de impulsos nerviosos y con la mayor intensidad posible) o submáxima (no enviando el mayor número de impulsos nerviosos posible ni con la mayor intensidad). Cuanto más carácter maximal isométrico tenga una contracción, mayor gasto energético se asocia a ella en comparación con cualquier otro tipo de contracción para un mismo tiempo bajo tensión.

Referencias bibliográficas:

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